夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。从汉代就有过夏至日的习俗。宋代《文昌杂录》：夏至之日始，百官放假三天。《辽史》礼制记载：夏至之日谓之朝节，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠送。夏至日是北半球白昼最长、黑夜最短的一天，且越往北昼越长，北京夏至日昼长约为14时51分。盛夏至，北京城植被繁茂、花团锦簇、勃勃生机，麋鹿苑里到处是彻夜的蝉鸣和麋鹿王的嘶吼，时下正是麋鹿求偶最为鼎盛的季节，金蝉脱壳爬上枝头不断地歌唱，让京城的夏天充满了青春活力。
一候鹿角解
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一候鹿角解。麋和鹿虽属同科，但古人认为，二者阴阳两极，麋属阴、鹿属阳。麋栖于沼泽，角朝后生，故属阴，鹿栖于山麓，角朝前生，故属阳。夏至日阴气生而阳气衰，所以，阳性的鹿角便开始脱落。古代麋鹿和梅花鹿遍布于中华大地，古人在节气里所说的“麋角解”和“鹿角解”便是麋鹿和梅花鹿。如今麋鹿和梅花鹿都生活在麋鹿苑里，夏至的时候是梅花鹿脱角的时节，同时也是麋鹿求偶最为鼎盛的时节，读者可以在夏至之时到这里一探究竟、对比一二。
鹿王争霸
梅花鹿脱角
二候蝉始鸣
二候蝉始鸣，蝉在古人笔下是一种灵物，是潜藏的高手，正如曹植的《蝉赋》开篇所云：“唯夫蝉之清素兮，潜厥类乎太阴。”这是蜕变的传奇，一旦破土而出爬上枝头，经过最后一次蜕变，便焕然一新，羽化成蝉。大诗人白居易发出这样的感叹：“微月初三夜，新蝉第一声。乍闻愁北客，静听忆东京”。是悲鸣的代言，柳永的《雨霖铃·寒蝉凄切》堪称抒写别情的千古名篇，被世人广泛流传。“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风”，虞世南更是咏蝉喻己，通过对蝉的姿态、习性、居所、鸣声的描写，赞颂蝉的清高风雅和不同凡响的品德，暗喻自己立身品格高洁，不需要凭借某种外在力量自能声名远扬，表达了对内在品格的热情赞美和高度自信。
蝉、知了和老北京人讲的季鸟儿是一种昆虫么？傻傻的分不清，其实他们不一样。蝉的家族种类繁多，有数千种。古人将又大又黑的蚱蝉称为蜩，《诗经》中就有“四月秀葽，五月鸣蜩”的说法。而将又小又青的寒蝉称为螗。所以又有了“蚱蝉鸣夏，寒蝉鸣秋”的说法。那么北京南苑地区常见的蝉是哪种呢？夏至彻夜鸣叫的蝉又是谁呢？
蝉是多种半翅目蝉总科昆虫的通称，在北京话里被通称为“季鸟儿”。在北京南苑地区常见的蝉有四种，按照鸣叫时节的先后顺序分别是：蟪蛄、蒙古寒蝉、黑蚱蝉和鸣鸣蝉。
蟪蛄
在北京最早出土的蝉便是蟪蛄，《庄子·逍遥游》中有“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也”的记载。这是一种个头很小的蝉，它的身上和翅膀上长满了杂色的花斑，像是穿上了树皮状的“迷彩服”，有了这身行头，蟪蛄趴在树皮上很难被捕食者发现。在北京土话里，这种蝉被称为“小热热儿”，它来得最早，走得也最早，一般天儿一热，就难觅踪影了。
蒙古寒蝉
天气稍热的时候，一种绿色的季鸟儿登上了枝头，北京人叫它“伏天儿”，它就是蒙古寒蝉，它个头不大，但是在“兄弟”四个中，它嗓门儿最大，蝉是通过腹部发声器来“唱歌”的，蒙古寒蝉的发声器占身体比例是很大的，这才成就了其“蝉中高音”的美誉。
每年北京南苑最热的时候，黑大个儿登场了，北京人称“麻季鸟儿”，这就是黑蚱蝉（也被称为红脉熊蝉）。黑蚱蝉一般七月中旬开始羽化，是京城比较常见的大型蝉，无论白天黑夜，只要高温不断，它就鸣叫不停。黑蚱蝉刚从地下爬出的时候还不是季鸟儿，被称为“季鸟猴儿”，刚蜕完皮的时候全身呈透明的金色。据考证，“金蝉脱壳”的成语就是从黑蚱蝉这来的，退下来的壳儿，是中医中的一味药材，被称为“蝉蜕”。所以二候蝉始鸣指的就是黑蚱蝉。
鸣鸣蝉
现身最晚的蝉是鸣鸣蝉，它在北京话里被叫做“鸣鸣哇”，鸣鸣蝉的个儿头也不小，叫声如名，“鸣—鸣—哇”，就像哭声一般，古人笔下的寒蝉可能就是鸣鸣蝉。每年八月初，鸣鸣蝉才会爬上枝头，一旦出现，数量众多。鸣鸣蝉的繁殖是通过数量取胜的，个体相对脆弱，自身防御能力很差，死亡率很高，因此它会成为很多动物的捕食对象。很多鸟类、哺乳类、两栖类动物会在此时捕食鸣鸣蝉，还有诸如螳螂、蜘蛛和蚰蜒等捕食性的节肢动物也把鸣鸣蝉当作美餐。细致入微的古人们敏锐地观察到了这一切，就有了“螳螂捕蝉黄雀在后”的成语。
三候半夏生
三候半夏生。半夏是一种喜阴的植物，在仲夏的沼泽地或水田中出生，同时夏天也过半，因此得名半夏。半夏除在内蒙古、新疆、青海、西藏尚未发现野生种以外，广布于全国各地，主要生长于海拔2500米以下，常见于草坡、荒地、玉米地、田边或疏林下，是旱地中的杂草之一。半夏在生长过程中会有两次“倒苗”，也就是枝叶枯萎。这是半夏的应激反应，主要是为了保证块茎的生长。第一次是在仲夏时节，因烈日而枯萎；第二次是在仲秋时节，因寒凉而枯萎。半夏的块茎是一种药材，因其药效在半夏的两次“倒苗”期间最大，故有三候半夏生。
由于城市化进程不断发展，南苑地区的半夏有所减少，但是麋鹿苑作为一块野生动物的保护地，让半夏以及其他北京本土物种得以在这里繁衍生息。
半夏
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